El aumento de los diagnósticos de cáncer gastrointestinal entre adultos jóvenes no se limita al cáncer colorrectal.
de estómago, esófago y páncreas también están siendo detectados en personas menores de 50 años, una tendencia que mantiene bajo estudio a especialistas e investigadores.
La oncóloga Christina Wu, del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic en Arizona, explica que los cánceres gastrointestinales de inicio precoz son aquellos diagnosticados antes de los 50 años y advierte sobre la importancia de que los adultos jóvenes no ignoren cambios persistentes en su salud.
“Si los adultos jóvenes observan síntomas nuevos o persistentes, es importante que sean evaluados médicamente”, señala la especialista.
De acuerdo con investigaciones citadas por Mayo Clinic, el cáncer colorrectal constituye el cáncer gastrointestinal de inicio precoz más frecuente a nivel mundial, seguido por los cánceres de estómago, esófago y páncreas.
Con menor frecuencia también pueden presentarse tumores de las vías biliares, vesícula biliar, apéndice, intestino delgado y tumores neuroendocrinos.
¿Qué factores pueden aumentar el riesgo?
Aunque todavía se investiga qué está provocando el incremento de estos cánceres entre personas jóvenes, existen factores que pueden elevar el riesgo.
Entre ellos se encuentran trastornos hereditarios como el síndrome de Lynch y la poliposis adenomatosa familiar, relacionados con una mayor predisposición al cáncer colorrectal.
También determinadas enfermedades crónicas, como la enfermedad inflamatoria intestinal y la colangitis esclerosante primaria, pueden incrementar el riesgo de algunos tumores gastrointestinales.
A estos factores se suman condiciones vinculadas al estilo de vida y el entorno, entre ellas el sedentarismo, la obesidad, una alimentación con elevado consumo de productos procesados, el consumo de alcohol, el tabaquismo y determinadas exposiciones ambientales.
Wu sostiene que todavía se necesitan más investigaciones para establecer las causas detrás del aumento de los cánceres gastrointestinales de inicio precoz.
Síntomas que no deben ignorarse
Uno de los desafíos es que algunos síntomas pueden confundirse con problemas de salud menos graves, lo que podría retrasar la búsqueda de atención médica.
La pérdida involuntaria de peso acompañada de ictericia y dolor puede estar relacionada con cáncer de páncreas, mientras que la pérdida de peso, dolor y dificultad para comer o tragar pueden aparecer en casos de cáncer de estómago.
En el cáncer colorrectal pueden presentarse cambios persistentes en los hábitos intestinales, dolor abdominal y anemia por deficiencia de hierro.
“Cualquier síntoma nuevo que sea persistente o preocupante debe motivar una consulta con un profesional sanitario para su evaluación”, enfatiza Wu.
La especialista advierte que ignorar o no investigar esos signos puede provocar retrasos entre la aparición de los primeros síntomas y el diagnóstico.
En el caso del cáncer colorrectal, las recomendaciones de detección varían según cada país. En Estados Unidos, las personas con riesgo promedio deben comenzar las pruebas de detección a los 45 años, mientras quienes presentan antecedentes familiares u otros factores de riesgo podrían necesitarlas antes.
Tratamientos cada vez más personalizados
El diagnóstico de cáncer durante la adultez joven plantea, además, necesidades particulares. Mayo Clinic señala que estos pacientes pueden requerir atención multidisciplinaria que considere tanto las características biológicas del tumor como aspectos relacionados con la fertilidad y las consecuencias emocionales y prácticas de la enfermedad.
Las pruebas genéticas y el perfilado de los tumores permiten identificar mutaciones y seleccionar, cuando corresponde, terapias dirigidas e inmunoterapia.
Dependiendo del tipo de cáncer, el tratamiento también puede combinar quimioterapia, radioterapia -incluida la terapia con protones- y cirugía, además de procedimientos mínimamente invasivos.
Paralelamente, investigadores de Mayo Clinic estudian el uso de inteligencia artificial como herramienta complementaria para mejorar la detección de tumores gastrointestinales, particularmente los cánceres colorrectal y de páncreas.
