Una investigación de la Mayo Clinic sugiere que el cerebro podría reforzar las crisis epilépticas al tratarlas como recuerdos importantes durante el sueño. El estudio, publicado en el Journal of Neuroscience, señala que tras una crisis el cerebro entra en un estado de sueño profundo similar al proceso biológico utilizado para consolidar la memoria, lo que podría fortalecer las redes neuronales responsables de la epilepsia.
Los investigadores observaron que después de una crisis epiléptica el cerebro activa mecanismos similares a los que utiliza para almacenar recuerdos. Este proceso ocurre durante el sueño profundo, lo que podría reforzar involuntariamente los circuitos neuronales asociados con las crisis.
“El sueño es una de las herramientas más potentes del cerebro para el aprendizaje y la memoria”, explica Vaclav Kremen, autor principal del estudio. Según el especialista, los mismos procesos biológicos que ayudan a consolidar recuerdos también podrían estar fortaleciendo las redes cerebrales que generan las crisis.
Un fenómeno que puede agravar la enfermedad
La epilepsia afecta a aproximadamente 50 millones de personas en todo el mundo, y una parte importante de los pacientes continúa presentando crisis incluso con tratamiento farmacológico.
De acuerdo con los hallazgos, las crisis no serían eventos aislados. Por el contrario, podrían modificar el funcionamiento del cerebro y favorecer la progresión de la enfermedad al reforzar las conexiones neuronales que desencadenan nuevos episodios.
“El estudio demuestra que las crisis pueden moldear activamente el cerebro de formas que favorecen su repetición”, señala el neurólogo Gregory Worrell, autor sénior de la investigación.
Qué ocurre en el cerebro después de una crisis
El análisis se basó en registros cerebrales a largo plazo obtenidos mediante dispositivos implantados en 11 personas con epilepsia. Los investigadores compararon los patrones de sueño posteriores a las crisis con aquellos registrados en noches sin episodios recientes.
Los resultados mostraron que, tras una crisis, el cerebro entra de forma consistente en una fase prolongada de sueño profundo conocida como NREM. Durante este estado, las ondas cerebrales lentas se vuelven más intensas, un fenómeno asociado con la consolidación de la memoria.
Al mismo tiempo, el sueño REM —clave para el procesamiento emocional y la salud cognitiva— disminuyó significativamente. Aunque los pacientes dormían más tiempo y permanecían más en sueño profundo, experimentaban menos sueño REM que en noches sin crisis.
Una posible ventana para nuevas terapias
Los científicos denominan a este fenómeno “consolidación relacionada con las crisis epilépticas”, en el que los mecanismos de aprendizaje del cerebro son “secuestrados” por la enfermedad. En lugar de favorecer la recuperación, el sueño posterior a la crisis podría fortalecer los circuitos anómalos.
Este descubrimiento abre la posibilidad de intervenir en un momento clave: las horas y la noche posterior a una crisis. Durante ese periodo, una terapia dirigida podría evitar que el cerebro refuerce las redes neuronales responsables de nuevos episodios.
Innovación bioelectrónica para tratar enfermedades neurológicas
Los hallazgos respaldan iniciativas de investigación como el programa Bioelectronics Neuromodulation Innovation to Cure, impulsado por Mayo Clinic para desarrollar terapias personalizadas basadas en neuromodulación.
El objetivo es crear sistemas capaces de monitorear la actividad cerebral y aplicar estimulación en tiempo real para interrumpir las crisis o evitar que se consoliden durante el sueño.
Para los investigadores, comprender cómo el cerebro aprende después de una crisis podría abrir nuevas estrategias terapéuticas y mejorar la calidad de vida de millones de personas que viven con epilepsia.
Un nuevo enfoque para entender la enfermedad
Más allá de sus implicaciones clínicas, el estudio aporta una nueva perspectiva sobre la epilepsia: no solo como un trastorno neurológico episódico, sino como un proceso dinámico en el que el cerebro puede reforzar involuntariamente los circuitos que generan las crisis.
Comprender este mecanismo podría ser clave para desarrollar tratamientos que no solo controlen los síntomas, sino que también interrumpan el ciclo que perpetúa la enfermedad.
