En 2022, la periodista de ProPublica, Melissa Sánchez, descubrió la desgarradora historia de un trabajador agrícola de Wisconsin que, supuestamente, había atropellado mortalmente a su hijo con una minicargadora de tres toneladas.
Sánchez estaba investigando muertes y lesiones en pequeñas explotaciones agrícolas de todo el país, con un interés específico en cómo afectaban estos sucesos a los inmigrantes. Esta investigación se convirtió en una serie coproducida con Maryam Jameel, llamada «America’s Dairyland».
Sánchez se desplazó a Wisconsin en busca de José, el padre mencionado en la historia. Su búsqueda comenzó en un restaurante mexicano cerca de la granja. Al hablar con los empleados, uno de ellos, que conocía a José, le envió un mensaje de WhatsApp para contactar con él.
La tenaz investigación de Sánchez reveló que José no había atropellado a su hijo. Otra persona de la granja manejaba la maquinaria en el momento del accidente. La información errónea difundida por medios locales se basaba en una entrevista inicial de un ayudante del sheriff con José, sumando una carga de culpa injusta al inmenso dolor de perder a su hijo. Si no fuera por la investigación detallada de Sánchez, esta desinformación habría continuado circulando.
Representantes del programa de desinformación y periodismo de PEN América han conversado con periodistas, editores y organizaciones durante los últimos 18 meses sobre cómo están enfrentando la desinformación. En 2021, PEN ya había encuestado a más de 1,000 periodistas y editores sobre este tema y más del 90% afirmó que la desinformación ha afectado su trabajo en los últimos años, y el 81% dijo que era un problema muy grave. Sin embargo, muchas redacciones no aplican prácticas efectivas para combatirla.
Combatir la desinformación
El ejemplo de Sánchez demuestra que combatir la desinformación no requiere tecnología sofisticada, sino escuchar a la gente e idear formas innovadoras de involucrarla. En su investigación, Sánchez utilizó folletos en español para contactar a trabajadores agrícolas, distribuyéndolos en tiendas donde sabían que la gente cobraba sus cheques. También creó versiones de audio de sus historias para aquellos con bajo índice de alfabetización, como José, quien pudo entender la verdadera causa de la muerte de su hijo a través de estos audios.
En la encuesta de PEN América, solo el 38% de los periodistas y editores afirmaron establecer contactos directos regularmente para desarrollar relaciones y confianza con su público. El compromiso con la comunidad es fundamental, especialmente entre los grupos más vulnerables a la desinformación, como los ancianos, los habitantes de zonas rurales y las comunidades de inmigrantes.
Además de la interacción humana, las herramientas tecnológicas también juegan un papel en la lucha contra la desinformación. Recursos como Sensity.ai y la búsqueda inversa de Google ayudan a detectar fotos y videos alterados. Organizaciones como The Markup y Bellingcat ofrecen excelentes recursos sobre el uso de tecnología y técnicas de inteligencia de datos abiertos (OSINT).
PEN America también proporciona información sobre IA generativa y desinformación, así como guías para el uso de herramientas de verificación en línea. Sin embargo, la tecnología no es una solución única, especialmente en redacciones con recursos limitados. La supervisión humana sigue siendo crucial para garantizar la precisión.
La tecnología y la intervención humana deben combinarse para combatir la desinformación de manera efectiva. Apoyar a los periodistas con los conocimientos culturales y profesionales adecuados es esencial para detener la desinformación en su origen.
Créditos
Esta nota ha sido elaborada con información proporcionada por La Asociación de Entidades Periodísticas Argentinas (Adepa), una organización nacional sin fines de lucro fundada en 1962, que agrupa a 180 empresas periodísticas de todo el país. Adepa es hoy la institución más representativa del periodismo nacional.
