Recordar un número de teléfono, una dirección, una cita, un cumpleaños o incluso la ruta para llegar a un lugar formaba parte de las pequeñas tareas que diariamente se confiaban a la memoria. Hoy buena parte de esa información vive en otro lugar: el teléfono móvil.
Una encuesta realizada por MyIQ entre 12,846 adultos de Estados Unidos, Reino Unido, la Unión Europea y América Latina revela que el 73 % ya no se esfuerza por recordar información cuando sabe que puede recuperarla rápidamente mediante un teléfono, una computadora u otro dispositivo digital.
El fenómeno no significa necesariamente que las personas estén perdiendo capacidad para recordar. Los resultados apuntan hacia algo diferente: estamos delegando parte de nuestra memoria cotidiana en herramientas digitales y aprendiendo a recordar dónde encontrar la información en lugar de retener la información misma.
Calendarios, buscadores, contactos, fotografías, aplicaciones de navegación, conversaciones almacenadas y servicios en la nube funcionan así como una extensión de la memoria.
Recordamos dónde encontrarlo
Uno de los resultados más reveladores de la encuesta es que el 61 % de los participantes afirmó tener mayores probabilidades de recordar dónde está almacenada una información que el dato concreto que necesita.
Una persona puede olvidar un número de teléfono, pero sabe que está entre sus contactos. Puede no recordar una dirección, aunque conoce la conversación de WhatsApp donde se la enviaron. O puede olvidar un dato y conservar las palabras necesarias para localizarlo nuevamente mediante un buscador.
La memoria deja entonces de concentrarse exclusivamente en almacenar información y comienza también a funcionar como un sistema para recuperar aquello que hemos depositado fuera de ella.
Esta conducta se ha integrado de tal manera en la vida cotidiana que pocas veces se percibe como una estrategia de memoria.
Buscar en Google, consultar un calendario o revisar una conversación antigua puede parecer simplemente una acción tecnológica. Sin embargo, forma parte de un sistema en el que memoria humana y almacenamiento digital trabajan conjuntamente.
Las citas también pasan al teléfono
Los compromisos personales constituyen otro ejemplo.
Según la encuesta, el 68 % depende de calendarios y recordatorios digitales para citas que anteriormente habría intentado recordar sin ayuda.
La alarma del teléfono avisa de una reunión. El calendario recuerda un cumpleaños. Una aplicación informa cuándo corresponde pagar una factura y el navegador conserva la ruta hacia un destino.
La disponibilidad permanente de estos recursos reduce la necesidad percibida de memorizar determinados datos.
Sarah Meyer, directora general de MyIQ, sostiene que las herramientas digitales no hacen irrelevante la memoria, sino que están modificando aquello que esperamos de ella.
Cuando un dispositivo puede conservar citas, contactos, rutas e imágenes, explica, las personas pueden volverse más selectivas sobre la información a la que dedican espacio mental.
Las fotografías se convierten en memoria externa
La transformación alcanza incluso los recuerdos personales.
El 58 % de los encuestados afirmó haber buscado fotografías propias para recordar momentos que ya no podía evocar claramente, mientras que un 55 % reconoció que algunas veces toma fotografías confiando en que esas imágenes ayudarán a conservar la experiencia.
La galería del teléfono deja así de ser únicamente un álbum. Puede convertirse en una especie de archivo autobiográfico.
Fotografías, vídeos, mensajes, publicaciones guardadas e historiales de ubicación proporcionan pistas para reconstruir acontecimientos: dónde estuvimos, con quién, cuándo ocurrió algo y qué estábamos haciendo.
Un viaje que resulta difícil reconstruir únicamente mediante el recuerdo puede reaparecer al recorrer las fotografías tomadas durante esos días.
La tecnología no contiene la experiencia completa, pero proporciona estímulos capaces de ayudar a recuperarla.
Olvidar no es lo mismo que decidir no memorizar
La encuesta introduce una distinción importante entre olvido y delegación digital.
Olvidar es perder una información que intentábamos conservar.
Delegarla supone asumir desde el principio que no necesitamos memorizarla porque estará disponible cuando sea necesaria.
Pocos usuarios intentan memorizar todos los números almacenados en sus teléfonos. No necesariamente los olvidaron: probablemente nunca hicieron el esfuerzo de aprenderlos.
Lo mismo sucede con direcciones, contraseñas, fechas, listas de compras o indicaciones.
La disponibilidad permanente de registros externos modifica la decisión previa sobre qué merece ser almacenado mentalmente.
La encuesta no demuestra pérdida de capacidad cognitiva
Los resultados deben interpretarse con cautela.
La investigación de MyIQ no demuestra que la capacidad fundamental de las personas para recordar esté disminuyendo, ni permite concluir que los teléfonos inteligentes estén deteriorando la memoria.
Lo que registra es un cambio de comportamiento. Las personas parecen dedicar menos esfuerzo a memorizar información que consideran fácilmente recuperable.
La diferencia resulta fundamental porque evita convertir un cambio en nuestros hábitos tecnológicos en una conclusión médica o neurológica que los datos presentados no permiten establecer.
La pregunta interesante pasa entonces de “¿estamos perdiendo memoria?” a otra posiblemente más relevante: ¿qué estamos decidiendo que todavía merece ser recordado?
Una memoria cada vez más compartida con la tecnología
La humanidad siempre ha utilizado herramientas externas para conservar información.
Libros, agendas, fotografías, directorios telefónicos, mapas y archivos han cumplido durante siglos parte de esa función.
La diferencia actual está en la escala y la disponibilidad. Un teléfono puede reunir simultáneamente agenda, fotografías, conversaciones, contactos, documentos, rutas, correos electrónicos y acceso inmediato a cantidades prácticamente ilimitadas de información.
Y permanece junto a nosotros durante buena parte del día.
Eso permite trasladar al dispositivo una cantidad de información cotidiana que anteriormente dependía en mayor medida de la memoria personal o de diferentes soportes físicos.
El resultado parece ser una nueva distribución de funciones. La tecnología almacena determinados datos y las personas recuerdan cómo acceder a ellos.
¿Qué elegiremos seguir recordando?
El cambio de mayor alcance quizá no esté en determinar si recordamos más o menos que antes.
Está en descubrir qué información consideramos suficientemente importante para conservar sin depender de una pantalla.
Si las herramientas digitales se encargan de las citas, números telefónicos, rutas, documentos y listas, la memoria puede reservarse para experiencias personales, conocimientos significativos o información cuya recuperación no queremos confiar exclusivamente a un dispositivo.
Pero esa dependencia también plantea interrogantes.
¿Qué ocurre cuando perdemos acceso a nuestros archivos? ¿Cuánto sabemos realmente de aquello que consultamos continuamente? ¿Qué recuerdos personales estamos dejando en manos de fotografías, plataformas y servicios digitales?
La encuesta de MyIQ no ofrece respuestas definitivas a esas preguntas, pero retrata un comportamiento que ya forma parte de la vida cotidiana.
Tal vez no estemos dejando simplemente de recordar. Estamos construyendo una memoria compartida entre nuestra mente y los dispositivos que llevamos permanentemente con nosotros, donde cada vez importa menos conservar todos los datos y más saber cómo encontrarlos cuando los necesitamos.
