Rochester, Minnesota.– Un equipo de investigadores de Mayo Clinic ha identificado lo que llaman la “juventud inmunitaria”, un fenómeno en el que personas mayores de 60 años conservan un sistema inmunitario con características propias de edades más jóvenes.
El hallazgo podría abrir nuevas vías para comprender el envejecimiento y la autoinmunidad.
“Estamos estudiando por qué algunas personas tienen una `fuente de juventud’ en su sistema inmunitario. Queremos aprender de ellas”, explicó la doctora Cornelia Weyand, reumatóloga, científica clínica y autora principal de un artículo publicado en Nature Aging.
Células T de tipo madre: el hallazgo clave
El equipo analizó a más de 100 pacientes mayores que acudieron a Mayo Clinic con arteritis de células gigantes, una enfermedad autoinmune que afecta arterias como la aorta.
En el tejido enfermo encontraron células T de tipo madre, que se comportan como células jóvenes capaces de regenerarse, pero que, en este contexto, estaban propagando la enfermedad.
“Observamos que estos pacientes tienen sistemas inmunitarios muy jóvenes a pesar de tener entre 60 y 70 años. Pero el precio que pagan por ello es la autoinmunidad”, señaló Weyand.
La autoinmunidad ocurre cuando el sistema inmunitario ataca por error tejidos y órganos sanos. Además, los investigadores detectaron que ciertos mecanismos reguladores del sistema inmunitario, conocidos como inhibidores de puntos de control, no estaban funcionando correctamente.
El precio de la juventud inmunitaria
El investigador Jörg Goronzy, especialista en envejecimiento de Mayo Clinic y coautor del estudio, destacó que un sistema inmunitario que envejece al mismo ritmo que el cuerpo puede tener beneficios.
“Debemos tener en cuenta el precio que hay que pagar por la juventud inmunitaria. Ese precio puede ser una enfermedad autoinmune”, indicó.
Próximos pasos de la investigación
El equipo trabaja en el desarrollo de nuevas pruebas diagnósticas que permitan identificar tanto a pacientes como a personas sanas con altos niveles de células madre inmunitarias, lo que podría ayudar a predecir la aparición de enfermedades autoinmunes.
Este proyecto forma parte de la iniciativa Precure de Mayo Clinic, que busca crear herramientas para predecir e interceptar procesos biológicos antes de que evolucionen a enfermedades complejas y difíciles de tratar.
