Las farmacias en América Latina atraviesan una transformación estructural que las posiciona como actores clave dentro del ecosistema de salud, más allá de su rol tradicional de dispensación de medicamentos.
Así lo revela el más reciente informe de McKinsey & Company, titulado ¿Qué sigue para las farmacias en América Latina?, basado en una encuesta regional aplicada en julio de 2024 a 2,500 consumidores en 14 países.
El estudio identifica cambios profundos en el comportamiento de los usuarios, presiones económicas persistentes y nuevas expectativas en torno a la atención sanitaria, factores que están impulsando a las farmacias a asumir un papel más activo como puntos de atención primaria de baja complejidad.
Brechas de acceso impulsan el rol ampliado de las farmacias
Uno de los hallazgos centrales del reporte es que el acceso a servicios de salud continúa siendo un desafío significativo en la región. El 62 % de los encuestados afirmó haber pospuesto atención médica, principalmente por barreras de acceso o por los altos costos de los servicios, lo que evidencia una brecha estructural entre la necesidad de atención y la capacidad real de recibirla.
En este contexto, las farmacias emergen como espacios de atención cercanos, accesibles y confiables, donde los consumidores buscan orientación inicial ante síntomas leves, soluciones rápidas y servicios básicos vinculados al bienestar cotidiano.
Proximidad y conveniencia como ventajas competitivas
La conveniencia se consolida como uno de los principales factores de decisión. El 75 % de los consumidores prefiere acudir a la farmacia más cercana a su hogar, mientras que el 69 % puede llegar a su establecimiento habitual en menos de diez minutos.
Esta proximidad física refuerza la ventaja competitiva de las farmacias frente a otros prestadores de servicios de salud, especialmente en entornos urbanos densos y comunidades con limitada infraestructura sanitaria.
No obstante, el informe advierte sobre retos operativos relevantes. Cerca del 40 % de los consumidores que no lograron adquirir un medicamento recetado señaló la falta de inventario como causa principal, lo que subraya la necesidad de fortalecer la cadena de suministro y avanzar hacia modelos de gestión predictiva de inventarios.
Digitalización y omnicanalidad: una oportunidad estratégica
El crecimiento de los canales digitales representa otra tendencia clave. Aproximadamente el 25 % de los consumidores en la región afirma que compra medicamentos siempre o con frecuencia en línea, lo que abre oportunidades para modelos omnicanal que integren comercio electrónico, recordatorios de recetas, seguimiento de tratamientos y experiencias personalizadas.
Según McKinsey, estas capacidades digitales no solo amplían el alcance de las farmacias hacia nuevos segmentos de usuarios, sino que también fortalecen la lealtad del cliente y mejoran la eficiencia operativa.
Sensibilidad al precio y apertura a los genéricos
La presión económica continúa influyendo de manera decisiva en el comportamiento del consumidor. Una proporción significativa de usuarios ha cambiado de farmacia en los últimos años en busca de mejores precios, y el 75 % manifestó disposición a utilizar medicamentos genéricos, siempre que exista información clara y confianza sobre su eficacia.
Este escenario abre espacio para estrategias de precios más competitivas y para un rol más activo de las farmacias en la educación del paciente sobre alternativas terapéuticas accesibles.
Hacia centros de salud de primera línea
Más allá de la dispensación de medicamentos, los consumidores expresan interés en una oferta ampliada de servicios de salud dentro de las farmacias, que incluya atención clínica básica, dispositivos médicos, soluciones preventivas, aplicaciones de salud y programas de membresía con beneficios continuos.
Esta demanda sugiere una evolución de las farmacias hacia centros de servicios de salud de primera línea, capaces de aliviar la presión sobre clínicas y hospitales y de acercar soluciones de cuidado cotidiano a las comunidades.
Altos niveles de confianza y disposición al pago preventivo
En el caso de República Dominicana, el estudio evidencia una relación particularmente sólida entre los consumidores y sus farmacias. Los encuestados otorgaron una calificación promedio de 8.48 a su farmacia principal, por encima del promedio regional de 7.81, lo que refleja altos niveles de confianza y satisfacción.
Asimismo, alrededor del 41 % de los consumidores dominicanos manifestó estar dispuesto a pagar más de RD$900 mensuales por un plan de medicina preventiva ofrecido por su farmacia, lo que refuerza el potencial de estos establecimientos como plataformas integrales de salud de proximidad.
Un punto de inflexión para el sector farmacéutico
El reporte de McKinsey concluye que las farmacias en América Latina se encuentran en un punto de inflexión estratégico.
Aquellas que logren integrar proximidad física, digitalización, solidez operativa y una cartera ampliada de servicios estarán mejor posicionadas para responder a las nuevas expectativas de los consumidores y desempeñar un rol decisivo en la mejora del acceso a la salud en la región.
