YouTube nació como una plataforma para compartir vídeos en internet, pero dos décadas después su alcance desborda las pantallas del móvil y la computadora. El televisor se ha convertido en uno de sus espacios de crecimiento, mientras los hábitos de consumo audiovisual borran progresivamente las fronteras entre televisión, streaming y contenido digital.
La plataforma propiedad de Google supera los 2,000 millones de usuarios registrados al mes y recibe más de 500 horas de vídeo cada minuto, equivalentes a más de 720,000 horas de nuevos contenidos diarios.
El cambio no está únicamente en el tamaño de la audiencia. También se encuentra en el tipo de contenido que ofrece y, especialmente, en la forma en que las personas lo consumen.
Elena Neira, profesora de los Estudios de Ciencias de la Información y de la Comunicación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), considera que la experiencia desarrollada por YouTube para los televisores inteligentes ha contribuido a convertirla en una alternativa a la televisión convencional y las plataformas de streaming.
“YouTube ofrece una televisión a medida que no tiene competencia”, sostiene la especialista.
Del vídeo casero a una oferta profesional
La evolución de la economía de los creadores ha sido determinante. Aunque YouTube conserva su esencia como espacio abierto para publicar vídeos, una parte de sus contenidos presenta niveles de producción, duración y formatos cada vez más cercanos a los productos audiovisuales profesionales.
A esto se suma la presencia de programas completos de televisión, entrevistas, pódcast en vídeo y fragmentos de espacios tradicionales que encuentran una segunda vida en la plataforma y amplían su alcance más allá de su emisión original.
“La paleta de contenidos que tiene YouTube ya no es solo el vídeo de gatitos y de youtubers jugando en su habitación”, señala Neira, quien destaca la sofisticación alcanzada por la economía de los creadores.
Los datos muestran la dimensión de esa penetración. En Estados Unidos, YouTube alcanza a 244 millones de adultos a través de diferentes dispositivos, de acuerdo con datos atribuidos a Nielsen. En España llega mensualmente a 33.5 millones de usuarios mayores de edad, según cifras de ComScore citadas por la UOC.
Más significativo resulta el dispositivo utilizado: una parte creciente de la audiencia ya accede a YouTube desde el televisor, especialmente durante la noche, una franja tradicionalmente asociada al horario estelar de la televisión.
La publicidad también cambia de pantalla
La transformación del consumo audiovisual tiene consecuencias directas sobre el negocio publicitario. Las marcas ya no dependen exclusivamente de los grandes canales para alcanzar audiencias masivas mediante contenidos en vídeo.
YouTube combina alcance, segmentación basada en datos y la capacidad de los creadores para construir comunidades alrededor de contenidos específicos.
Esa fórmula permite a los anunciantes dirigirse a públicos determinados y medir con mayor precisión algunas respuestas a sus campañas.
En 2025, los ingresos de YouTube procedentes de publicidad y suscripciones rondaron los 60,000 millones de dólares, según las cifras recogidas en el análisis.
El modelo también ha fortalecido económicamente a los creadores, quienes participan de los ingresos generados por la publicidad incorporada a sus vídeos. Para Neira, esta capacidad de monetización constituye una de las ventajas competitivas de la plataforma frente a otras redes sociales.
Creadores en lugar de convertirse en Netflix
El crecimiento de YouTube no ha estado exento de experimentos fallidos. La compañía intentó desarrollar producciones originales y competir directamente con servicios como Netflix y Prime Video. Entre aquellos proyectos estuvo Cobra Kai, serie posteriormente adquirida por Netflix.
La estrategia terminó abandonándose y YouTube volvió a concentrar buena parte de sus esfuerzos en aquello que había impulsado originalmente su expansión: contenidos producidos por terceros y una amplia economía de creadores.
Esa decisión ayuda a explicar su posición actual. En lugar de transformarse en otro canal o replicar completamente el modelo de las plataformas de streaming, YouTube ha trasladado su propia lógica al televisor.
El resultado refleja un cambio mayor en el consumo audiovisual: la pantalla del salón continúa teniendo relevancia, pero ya no pertenece exclusivamente a la televisión tradicional. Ahora también es territorio de plataformas, algoritmos y creadores capaces de construir sus propias audiencias.
