Sentir que el corazón se acelera repentinamente, aletea o parece saltarse un latido puede estar relacionado con una alteración del ritmo cardíaco conocida como arritmia, aunque no todos estos episodios representan necesariamente un peligro para la salud.
La doctora Divya Korpu, especialista en Medicina Cardiovascular del Sistema de Salud de Mayo Clinic en Eau Claire, Wisconsin, explica que las arritmias pueden hacer que el corazón lata demasiado rápido o demasiado lento.
Cuando un latido anómalo interrumpe el ritmo normal pueden aparecer palpitaciones, sensación de aceleración, latidos omitidos e incluso ansiedad. Estas manifestaciones suelen percibirse con mayor intensidad durante la noche o al estar acostado.
En personas jóvenes, generalmente entre los 20 y 50 años, la frecuencia cardíaca puede aumentar súbitamente desde valores normales hasta alcanzar entre 180 y 200 latidos por minuto. Estos episodios pueden provocar mareos, inestabilidad, ansiedad y, en algunos casos, desmayos.
¿Qué puede provocar los latidos irregulares?
Los latidos rápidos o irregulares pueden originarse en las cavidades superiores o inferiores del corazón.
Cuando comienzan en las aurículas se denominan extrasístoles auriculares, mientras que los originados en los ventrículos son conocidos como extrasístoles ventriculares.
Aunque pueden generar preocupación, Mayo Clinic señala que generalmente estos latidos ectópicos no son peligrosos ni potencialmente mortales.
Entre los factores que pueden favorecer su aparición se encuentran circuitos eléctricos anómalos presentes desde el nacimiento, trastornos de la tiroides, cambios hormonales asociados con el embarazo o la menopausia y un consumo excesivo de cafeína o alcohol.
Cuando los episodios son poco frecuentes y no afectan las actividades cotidianas pueden no requerir tratamiento. Si resultan molestos o recurrentes, el médico puede considerar medicamentos u otras alternativas terapéuticas.
Cuando se necesita una evaluación
Si las alteraciones persisten, el paciente puede requerir estudios especializados para identificar el origen de la arritmia.
Entre las opciones se encuentra el estudio electrofisiológico y, dependiendo del diagnóstico, la ablación con catéter, procedimiento mínimamente invasivo mediante el cual los especialistas identifican y actúan sobre el circuito eléctrico que origina el ritmo anormal.
Mayo Clinic también explica que algunas taquicardias súbitas pueden responder temporalmente a determinadas maniobras vagales, pero estas no sustituyen una evaluación médica cuando los síntomas persisten o se repiten.
Fibrilación auricular aumenta con la edad
Mientras determinados latidos irregulares son más frecuentes entre personas jóvenes, en adultos mayores una de las alteraciones más comunes es la fibrilación auricular (FA), además del flutter auricular.
La fibrilación auricular puede provocar palpitaciones, molestias en el pecho, mareos, cansancio y ocasionalmente desmayos, aunque algunas personas no presentan síntomas y descubren la condición durante una evaluación médica rutinaria.
Entre los factores asociados se encuentran la apnea del sueño sin tratar, el consumo elevado de alcohol o cafeína, trastornos tiroideos y cambios hormonales.
El tratamiento dependerá de cada paciente y puede incluir medicamentos para controlar la frecuencia o el ritmo cardíaco y procedimientos de ablación.
El riesgo de accidente cerebrovascular
Una de las principales preocupaciones asociadas con la fibrilación auricular es que la sangre puede estancarse dentro del corazón y formar coágulos capaces de provocar un accidente cerebrovascular.
Dependiendo del riesgo individual, el médico puede indicar anticoagulantes incluso después de realizar una ablación. Para pacientes que no toleran estos medicamentos existen otras alternativas que deben ser evaluadas por el especialista.
Mayo Clinic recomienda consultar con un profesional de la salud o un cardiólogo ante episodios de corazón acelerado, latidos omitidos o síntomas de ritmo cardíaco irregular para determinar su causa y establecer si requieren tratamiento.
