En el marco de la Semana de Vacunación de las Américas, especialistas encendieron las alertas sobre la disminución en las coberturas de inmunización en la región, una situación que expone a 14.6 millones de niños a enfermedades prevenibles y aumenta el riesgo de brotes epidémicos.
El llamado se produce en un contexto marcado por el resurgimiento de enfermedades como la tos ferina y el sarampión, con cifras que reflejan una tendencia preocupante. Según datos de la Organización Mundial de la Salud y UNICEF, más de 1.4 millones de niños en las Américas no han recibido ninguna dosis de la vacuna DPT, esencial para prevenir difteria, tos ferina y tétanos.
El incremento de la tos ferina en la región es particularmente alarmante. Casos reportados pasaron de 11,202 en 2023 a 66,184 en 2024, lo que representa un aumento cercano al 490 %, de acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud. Esta enfermedad, también conocida como coqueluche, afecta especialmente a los lactantes menores de un año, quienes concentran la mayor tasa de complicaciones y mortalidad.
“Estamos en un momento clave para evitar que la tos ferina siga afectando a los más vulnerables”, advirtió el doctor Herberth Maldonado, al subrayar la necesidad de completar los esquemas de vacunación en la primera infancia. En la misma línea, la doctora Leticia Belmont destacó que el contexto global —con eventos internacionales de alta movilidad previstos para 2026— incrementa el riesgo de importación de enfermedades.
En República Dominicana, aunque el país se mantiene libre de sarampión, las autoridades sanitarias han reforzado la vigilancia epidemiológica ante el aumento de casos en otras naciones del continente. El Ministerio de Salud Pública de la República Dominicana ha reiterado el llamado a padres y tutores para revisar los esquemas de vacunación y completar las dosis pendientes.
Más allá de las cifras, el desafío radica en cerrar las brechas de acceso y fortalecer los programas de inmunización. La OMS y la OPS coinciden en que las vacunas salvan entre 4 y 5 millones de vidas cada año a nivel global, pero advierten que la cobertura debe mantenerse por encima del 90 % para prevenir brotes.
En este escenario, la innovación también juega un papel clave. Las vacunas combinadas, como las hexavalentes, permiten proteger contra múltiples enfermedades en una sola aplicación, facilitando la adherencia y reduciendo la carga logística en los sistemas de salud. Asimismo, las vacunas acelulares contra la tos ferina han demostrado un mejor perfil de seguridad y menor incidencia de efectos adversos, lo que contribuye a una mayor aceptación por parte de las familias.
La prevención también se extiende a otras amenazas respiratorias, como el virus sincicial respiratorio (VSR), responsable de miles de hospitalizaciones infantiles cada año. Nuevas estrategias, como la vacunación materna y el uso de anticuerpos monoclonales en recién nacidos, han mostrado resultados significativos en países como Chile, donde se logró reducir hospitalizaciones y complicaciones graves.
Para especialistas como Florencia Esquivel, el reto es claro: recuperar las coberturas y evitar el retroceso en enfermedades que ya estaban bajo control. En un contexto de alta movilidad global, la vacunación no solo es una medida individual, sino una estrategia colectiva para proteger la salud pública.
