Un equipo de investigación de Mayo Clinic ha identificado un mecanismo que podría revolucionar el tratamiento de la diabetes tipo 1: el “recubrimiento de azúcar” en las células beta del páncreas.
Inspirados en cómo las células cancerosas evaden al sistema inmunológico usando ácido siálico, los científicos aplicaron esta molécula para proteger las células beta de la respuesta autoinmune que caracteriza la enfermedad.
La diabetes tipo 1, anteriormente conocida como diabetes juvenil, es una afección autoinmune en la que el sistema inmunológico destruye las células beta, responsables de producir insulina.
En modelos preclínicos, los investigadores lograron que el 90 % de las células beta modificadas resistieran la destrucción autoinmune, mientras la respuesta inmunológica general permanecía activa y funcional.
“La enzima ST8Sia6, que aumenta el ácido siálico en la superficie de las células, desarrolló una tolerancia específica contra el rechazo autoinmune de las células beta,” explicó la doctora Virginia Shapiro, investigadora principal del estudio publicado en Journal of Clinical Investigation.
Justin Choe, coautor del estudio, agregó que la técnica ofrece protección localizada, sin comprometer la función del sistema inmunitario.
Este hallazgo abre la puerta a tratamientos más seguros y efectivos para la diabetes tipo 1, incluyendo potencialmente trasplantes de islotes pancreáticos sin la necesidad de inmunosupresión general.
La investigación, financiada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), representa un paso prometedor hacia terapias que podrían preservar la función pancreática y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
